Se lancer en tant qu’artiste indépendant, c’est excitant, mais aussi un peu flippant, non ? Pas de fiche de paie qui tombe chaque mois, pas d’horaires fixes, et surtout… pas encore de clients. Pas de panique : trouver son premier client, c’est une étape que tout le monde traverse, et il existe plein de façons d’y arriver.
Dans cet article, on vous partage des conseils concrets et testés par d’autres créatifs pour décrocher votre premier contrat freelance et, pourquoi pas, fidéliser ce client sur le long terme.
Travailler avec son ancien employeur
On commence avec une option simple, mais souvent très efficace : rester en bons termes avec votre ancien job.
Beaucoup de freelances débutent en proposant leurs services à leur ancien employeur. C’est logique : vous connaissez les équipes, les besoins, les processus… et eux vous font déjà confiance.
Parfois même, c’est l’employeur qui propose la collaboration : vous annoncez votre départ, il ne veut pas vous perdre, et hop, il devient votre premier client freelance. Cela donne souvent lieu à de belles relations durables.
Même si votre ancien poste n’était pas dans un domaine créatif, ça ne change rien. Toutes les entreprises ont besoin de talents créatifs à un moment ou un autre. Montrez ce que vous savez faire, même si vous sortez d’un job administratif ou technique.
Conseil-clé : ne jamais quitter un emploi en claquant la porte. On ne sait jamais qui peut devenir un futur client ou vous recommander.
Activer ses anciens contacts pros
Même si votre employeur ne vous embauche pas en freelance, vous avez sûrement noué des liens avec des collègues, des partenaires, des clients… Contactez-les !
Un message bien tourné, un mail, ou même un simple post sur LinkedIn peut faire des merveilles. Expliquez votre nouvelle activité, ce que vous proposez, et à qui vous pouvez être utile.
Vous pourriez être surpris : beaucoup de freelances trouvent leur premier client via un ancien contact, parfois des années plus tard. Faites savoir que vous êtes dispo, proactif, et prêt à bosser sur de beaux projets.
Construire un réseau autour de vous
Trouver ses premiers clients, c’est aussi une histoire de réseau. Et pas besoin d’être un pro du networking pour ça.
Commencez par les personnes que vous connaissez déjà : amis, collègues, connaissances, voisins… Il suffit qu’un ami d’un ami ait besoin d’un illustrateur, d’un designer ou d’un créatif, et vous pouvez décrocher un contrat.
Astuce : dites à tout le monde ce que vous faites ! Ne sous-estimez pas le pouvoir du bouche-à-oreille.
Cela dit, attention : travailler avec des amis ou des proches peut parfois être délicat. Certains attendront des prix cassés, voire des prestations gratuites. Soyez clair dès le début sur votre cadre pro, même avec les proches.
Être aidant (et visible)
Vous cherchez un client ? Commencez par aider les autres.
Sur des forums, des groupes Slack, des communautés Discord ou des réseaux sociaux, soyez actif. Partagez vos connaissances, commentez, donnez des conseils… sans rien attendre en retour.
Un jour, un membre vous contactera, un lien se créera… et peut-être qu’un contrat naîtra. Ce n’est pas une légende : de nombreux freelances ont trouvé des clients juste en étant sympas et utiles dans une communauté.
L’altruisme est une forme de marketing (presque) invisible… mais très efficace.
Créer des choses cool et les partager
Parfois, le client ne vient pas d’un démarchage ou d’un contact, mais simplement parce que vous avez publié un projet qui attire l’œil.
De nombreux artistes ont trouvé leurs premiers contrats grâce à leur travail personnel partagé sur Internet, ou même dans la rue.
Un fanzine, une illustration, un mini-projet perso… Tout peut devenir un déclencheur de rencontre professionnelle.
Les réseaux sociaux sont parfaits pour ça : Instagram, Behance, Dribbble, Pinterest, LinkedIn… plus vous montrez ce que vous faites, plus vous avez de chances d’être repéré.
Quelques exemples inspirants
- Tim Easley, illustrateur, a décroché son premier gros contrat avec Nike après qu’ils aient repéré son travail perso sur Tumblr.
- Sarah J. Coleman a montré ses flyers faits pour une radio locale… et a été embauchée par Marks & Spencer pour créer une gamme de cartes de vœux.
- Hylton Warburton publiait ses monstres rigolos sur Flickr, et une agence lui a proposé un projet Halloween (encore pour Nike !).
- Helen Dearnley a dessiné dans un style inspiré du clip Take On Me et a été repérée sur Facebook pour illustrer un livre hommage à A-ha.
Moralité : montrez ce que vous aimez faire… surtout si vous voulez attirer des projets dans cette direction.
Soignez votre portfolio
Créer c’est bien, montrer intelligemment c’est mieux.
Votre portfolio (qu’il soit sur un site ou une plateforme) doit contenir :
- uniquement des projets dont vous êtes vraiment fier,
- des visuels de qualité,
- des projets similaires à ceux que vous voulez refaire,
- des textes clairs sur votre rôle, les résultats, le contexte.
Évitez de tout montrer. On a tous des projets un peu moyens qu’on ne veut pas reproduire. Gardez-les pour vous, sauf si cela illustre une progression ou une transformation marquante de votre style.
En résumé
Trouver son premier client freelance, c’est un peu comme une chasse au trésor. Il n’y a pas une seule bonne méthode, mais plutôt un mélange de stratégies à tester :
- Recontacter son ancien employeur
- Activer ses anciens contacts
- Se rendre visible auprès de ses proches
- Aider gratuitement dans des communautés
- Partager son travail créatif (même perso)
- Montrer un portfolio pro et aligné avec ses ambitions
Chaque freelance a une histoire différente. À vous de composer la vôtre avec les ingrédients qui vous ressemblent le plus.
Et vous, où en êtes-vous ?
N’hésitez pas à partager en commentaire vos premières expériences en freelance, ou les astuces qui ont marché pour vous. Et si vous connaissez un·e artiste qui cherche à se lancer, envoyez-lui cet article – il pourrait faire toute la différence.
